El túnel de trasvase Guamacán: en el Turimiquire

💧 El Turimiquire, el túnel y la sed de Cumaná: una historia de grandeza y fragilidad

En estos días de emergencia hídrica, muchos nos preguntamos: ¿por dónde viene el agua? ¿qué ocurrió realmente en el sistema de trasvase? Para entenderlo, integré los datos técnicos disponibles con lo que muestran las imágenes del interior de ese coloso subterráneo.

Para tener una idea de por donde va el túnel: entre la Represa Santiago Mariño en el Turimiquire y la salida del túnel en la proximidades de la ciudad de Cumaná, hice algunas lámina con su traza y de la dificultad a la que se enfrentan el personal que labora dentro del túnel.

Hay que tener claro que el colapso está en la mitad del recorrido (en la mitad del medio).
(¡Pero no se angustie!, busquemos soluciones o ayudemos a encontrarlas)

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🏔️ La presa que lo hace posible

Todo comienza en la Represa "Santiago Mariño" (Las Canalitas, conocida comúnmente como Presa Turimiquire), ubicada en la serranía del mismo nombre al suroeste del estado Sucre. Es una obra monumental: 113 metros de alto y 480 metros de largo, construida entre 1976 y 1980 por un consorcio venezolano-español-estadounidense (Precomguay, Akisson, Vianini y Percorsa), bajo la ingeniería del diseñador Barry Cooke. Aunque fue concluida estructuralmente en 1980, entró en operación plena en 1988-1989, con el embalse capaz de almacenar 423,9 millones de metros cúbicos.

Su tipo es CFRD (Concrete Face Rockfill Dam): núcleo de enrocado compactado con 33 placas de concreto reforzado en la cara aguas arriba, de entre 12 y 15 m de ancho, con espesores que van desde 30 cm en la cima hasta 80 cm en la base. El nivel máximo de operación es la cota 328 msnm, con cresta a los 335 msnm.

Este embalse es el corazón hídrico de toda una región: abastece de agua potable a Cumaná, Barcelona, Puerto La Cruz, Guanta y la Isla de Margarita.

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🌊 El recorrido del agua: de la cumbre a la ciudad

Desde el embalse, el agua no llega a Cumaná por tubería superficial. Lo hace atravesando literalmente la montaña. El recorrido tiene varias etapas:

1. Túnel de captación (~800 m): conduce el agua desde la torre de toma de la presa hacia la Planta de Tratamiento de Agua Potable (PTAP) Turimiquire, que tiene capacidad de producción del orden de 18,000 litros por segundo.

2. Túnel de Trasvase "Guamacán" (~13 km): es la arteria principal. Parte de la zona de la PTAP, atraviesa la Serranía de Turimiquire, y desciende hacia la costa norte del estado Sucre. Según los perfiles topográficos disponibles en Google Earth, el túnel pasa bajo cumbres que superan los 1,200 metros de altura, con una longitud total medida de aproximadamente 13.2 km y una diferencia de cota considerable entre su punto más alto y la salida. En el portal de salida, cerca de Periquito (Guaranáche), el agua emerge y es conducida hacia los tanques de almacenamiento de Cumaná — y en ese tramo final existe un tobogán (aliviadero) de 380 metros de longitud que disipa la energía del agua antes de entrar al sistema de distribución.

3. Distribución urbana: desde allí el agua llega al nodo más crítico del sistema: el Tanque El Antillano, con capacidad de 12,000,000 de litros (12,000 m³), el principal regulador de presiones de la red de Cumaná. Desde ese punto se distribuye a toda la ciudad.

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🚧 El punto crítico: colapso en las entrañas de la montaña

Las imágenes del interior del túnel son reveladoras. Se observa la bóveda de concreto fracturada, estructuras metálicas de soporte caídas, y bloques de roca desprendidos obstruyendo la galería. No es un daño menor: es un colapso que interrumpe físicamente el paso del agua.

Según los perfiles topográficos analizados, el colapso se ubica aproximadamente a 6.45 km desde el portal de entrada, en la zona media del túnel, a una elevación de unos 633 msnm y con una pendiente local de -6.2%. Esto significa que el equipo de rescate y reparación trabaja bajo cientos de metros de roca maciza, en espacios confinados, con limitaciones extremas para el acceso de maquinaria pesada. Condiciones que hacen de esta reparación una de las operaciones de ingeniería subterránea más exigentes que se hayan abordado en el país.

Los informes técnicos del sistema señalan que este túnel constituye un Punto Único de Falla (SPOF) para el suministro de toda la ciudad: si falla el túnel, no hay alternativa operativa inmediata. Esa es exactamente la situación que hoy vivimos.

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⚙️ Una obra con décadas de fragilidades acumuladas

Esta emergencia no ocurre en el vacío. Los informes técnicos de Hidrocaribe y de la metodología ICES (Iniciativa de Ciudades Emergentes y Sostenibles) ya habían identificado el sistema Turimiquire como la prioridad número uno de intervención para Cumaná. Algunos datos que explican la magnitud del problema:

• La Presa Las Canalitas ha presentado filtraciones desde su puesta en servicio en 1989. El caudal de fuga ha llegado a picos históricos de 9,800 litros por segundo (en 2007), y para 2019-2022 se mantenía en valores medios del orden de 7,500 l/s — pérdidas que comprometen el volumen disponible para toda la región.

• Se han realizado hasta 8 intervenciones de reparación en la cara de concreto de la presa, incluyendo la instalación de geomembranas de PVC subacuáticas por la empresa especializada CARPI TECH (2009-2011 y 2015-2017), sin que se haya logrado una solución definitiva.

• El sismo de Yaguaraparo del 21 de agosto de 2018 (magnitud 7.3, a 250 km de la presa) generó cambios en la coloración de las filtraciones, señal de movilización de sedimentos internos — un indicador de alerta para la estabilidad del sistema.

• En la ciudad, el Tanque El Antillano — el corazón regulador de la red de Cumaná — tiene su techo colapsado: de sus 15 soportes estructurales, 14 fallaron, y los anillos superiores de la pared presentan corrosión severa. Está técnicamente fuera de servicio desde hace años.

• La red de distribución urbana pierde el 30% del agua producida por fugas, opera con materiales que promedian 28 años de antigüedad, y el 75% de las subestaciones eléctricas que alimentan las bombas operan al 100% o más de su capacidad — lo que genera interrupciones frecuentes y golpes de ariete que destruyen tuberías.

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📜 Historia: una obra hecha con voluntad de país

El proyecto Turimiquire fue concebido para resolver el abastecimiento hídrico del oriente venezolano de manera definitiva. Inició formalmente a mediados de 1974, durante la presidencia de Carlos Andrés Pérez. Fue paralizado en 1979 bajo el gobierno de Luis Herrera Campins, retomado en 1983 por Jaime Lusinchi, y culminado el 29 de agosto de 1988. Una obra de tres presidencias, dos décadas y voluntad colectiva.

El sistema también alimenta al estado Anzoátegui mediante una tubería de gran diámetro, convirtiéndolo en infraestructura estratégica regional, no solo local.

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🙏🏼 Hoy, Cumaná espera

Detrás de cada gota hay décadas de ingenio, trabajo y también de decisiones postergadas. El túnel que hoy falla es el mismo que por décadas fue la única salvaguarda de nuestra sed. Los informes técnicos llevan años pidiendo a gritos su intervención prioritaria.

Las cuadrillas trabajan hoy bajo tierra, en condiciones extremas, para devolvernos el agua. Merecen nuestro reconocimiento. Pero también merecemos — como ciudad — que esta emergencia se convierta en el punto de quiebre hacia una gestión hídrica seria, con inversión sostenida y planificación de largo plazo.

Cumaná no puede seguir dependiendo de un solo túnel, sin alternativa, sin redundancia, sin plan B.

👉 Comparte esta información para que todos entendamos la magnitud de lo que está en juego. La unión hace la fuerza.

(Datos basados en el paper técnico "Rehabilitación de la Presa Turimiquire" — Academia Nacional de Ingeniería y el Hábitat, 2024; Informes ICES-BID sobre el Sistema de Acueducto de Cumaná; Informe Técnico VYS631 sobre el Tanque El Antillano; perfiles topográficos del sistema en Google Earth., y publicaciones varias.)

NOTA: Los datos acá publicado son solo referenciales, y no provienen de publicaciones oficiales; se deben de corroborar antes de usar con otros fines.

Descripción de las imágenes:

Imagen 1 (colapso_interior_montaña): Vista desde el interior del túnel colapsado — se observa el revestimiento de concreto fracturado, vigas y estructuras metálicas caídas (posiblemente bridas o soportes de tubería), y la bóveda agrietada con luz filtrando. Condición crítica de colapso interno.

Imagen 2 y 4 (sitio_aproximado / perfil topográfico): El perfil de Google Earth muestra la traza del túnel de ~13.2 km. El punto marcado "Lugar del Colapso" está a 6.45 km desde el portal de entrada, con pendiente local de -6.2%, a una elevación de aproximadamente 633 msnm. La cota más alta del recorrido subterráneo supera los 1,205 m — lo que implica que el agua viaja bajo una montaña de más de 1,200 metros de altura máxima.

Imagen 3 (el_túnel): Vista del portal del túnel con superposición esquemática de círculos concéntricos amarillos (análisis del diámetro interior). Las flechas verdes señalan anclajes del revestimiento original de concreto y las rojas marcan las bridas sueltas y la ausencia de coraza protectora. Se aprecia que el revestimiento ha perdido varios segmentos.

Imágenes 5 y 6 (Traza_1 y Traza_2): Vista satelital en Google Earth desde el Embalse Turimiquire. La traza amarilla es el recorrido aproximado del "Túnel de Trasvase, Guamacán". La línea roja corta marca el "Tramo Inferior" — el segmento final de descenso hacia la salida en Periquito/Guaranáche. La traza desciende desde las cumbres de la serranía (~1,500 m) hacia la costa (~633 m), en aproximadamente 13.2 km.

por: Rommel Contreras
Correo: rommeljose@gmail.com

Academia de GeoHistoria del Estado Sucre

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