El firmamento además de maravillarnos, es
y seguirá siendo la fuente de respuestas para el sinfín de interrogantes que se
plantea el hombre diariamente… Preguntas como ¿Qué edad tiene la Tierra? motivaron
a un gran número de investigadores, entre ellos al geoquímico Clair Patterson (1922-1995),
quien pudo determinar hace cuanto se formó nuestro Planeta, estudiando la
composición de los meteoritos, los cuales comparten su origen.
De los fragmentos de meteoritos se extrajeron
cristales de circonio que contienen uranio, el cual por ser un elemento
radiactivo posee la propiedad de decaimiento, en la que
sus átomos se degradan progresivamente a una tasa constante en el tiempo hasta
convertirse en átomos de plomo estables. Patterson midió la fracción de plomo
presente en las muestras, lo que a su vez le permitió calcular hace cuanto
tiempo se formó dicha roca. Inicialmente Clair notó que las muestras se
contaminaban con la cantidad de plomo en el ambiente del laboratorio,
influyendo y alterando drásticamente los resultados, esto motivó la creación de
la primera sala blanca o sala limpia (con bajos o aceptables niveles de
contaminación), permitiéndole obtener resultados coherentes y exitosos.
La investigación de Patterson concluyó
que la Tierra se formó hace 4500 millones de años, sin embargo este estudio
también le permitió comprender que el plomo manipulado masivamente a través del
consumo de la gasolina con plomo, contaminaba progresivamente nuestro ambiente
induciendo altos niveles de envenenamiento. Este hallazgo hizo que Patterson perdiera
su financiamiento debido a que este provenía de la industria del combustible,
sin embargo, luchó hasta que logró frenar la política de intoxicación de la
industria, salvando millones de vidas a nivel mundial.
La astronomía nos envuelve, y está
detrás de cada fenómeno natural, siendo la madre de todas las ciencias.
Por: Stephanie Contreras
[“The clean room” – Cosmos, National Geographic]
[“The clean room” – Cosmos, National Geographic]
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